夏天，是日本祭典最熱鬧的時節。東北地方，夏日接連上演熱鬧祭典，用祭典活動消散炙熱的暑氣。無論是人潮最多的青森睡魔祭，還是充滿刺激感的秋田竿燈祭，或絢爛華麗的仙台七夕祭，都能感受日本人喜愛參與祭典的心情。連續兩年帶團員來看東北三大祭典，每次氣氛都很嗨，很推薦大家有機會一定要體驗一下。
青森睡魔祭
時間：8月2日～7日
活動會場：位於青森車站附近的大路上
東北夏日祭典中，知名度最高的要算是青森睡魔祭了。相傳古時候，青森在七夕有製作燈籠的習俗，人們將燈籠流放河川或大海，祈求去除夏天睡魔、無病無災。後來演變成用竹子或鐵絲製作成大型燈籠，栩栩如生的巨大燈籠上畫著英雄豪傑或歷史神話故事，在青森市街中跟著遊行隊伍展示給民眾欣賞，每年吸引海內外300多萬遊客前來。祭典最後一天8月7日早上，身穿五顏六色服裝的舞者與伴奏樂團，會一起參加遊行活動。當天晚上則會施放煙火，在海上舉行睡魔燈籠遊行。我們這回下午四點多就先到達會場，已經可以看見許多穿著非常華麗祭典服裝的人潮，讓人十分雀躍呀！
晚上要參與遊行的花車早早就已經在港口一帶準備了。
現場也有相當多攤販，今年較特別的是有許多珍珠奶茶攤販，果然台灣珍奶席捲日本。
我們的團最特別的地方，在於有購買「座位席」。睡魔祭的路線為青森車站前方，大致呈現一個環狀的遊行區間，晚上7:00～9:00遊行隊伍會在遊行區間繞行展示睡魔花車以及表演。「座位席」就位於道路兩旁，會標上號碼，需要事先購買。好處就是可以輕鬆看表演，累了就能坐下休息。
晚上6:30之後花車陸續進場準備，7:00在大會宣布下準時展開遊行，各式各樣的花車與表演隊伍，立刻讓現場氣氛變得很嗨。遊行隊伍與觀眾也會一起喊著「RASERA」的加油聲，把氣氛炒熱到最高點。
還可看到媽媽帶小嬰兒一起在花車上，看到日本人對祭典的投入與支持，真的讓人有點感動。
秋田竿燈祭
時間：8月3日～6日
活動會場：竿燈大通
若說睡魔祭是相對靜態的花車展示，竿燈祭就給人十足動態感。當參與祭典的人用手、頭、腰部之力，支撐重約50公斤的竿燈還要保持平衡避免掉下來，不論是餐與表演者還是觀眾，都聚精會神摒住呼吸，大家一起齊心加油。
竿燈祭是為了袪除盛夏的病魔和邪氣、以及驅逐睡魔儀式發展而來，最早可追溯到18世紀中。表演者用長竹竿搭成十字型，兩邊裝上很多的燈籠，一邊敲打太鼓，一邊在城市街道中列隊遊行。以前，秋田周邊就已經流傳驅除睡魔放燈活動的習慣，後來盂蘭盆節時更流行在門前掛起高燈籠，後來便逐漸成為除厄、祓禊、祈求五穀豐收。
竿燈象徵稻穗，最多為46盞燈籠，重達50公斤，表演者會用手、額頭、肩膀、腰等不同部位撐起竿燈表演，如何維持平衡成了最重要的技巧。
這個祭典好看的地方在於只靠單一部位撐起竿燈保持平衡本身就相當難，因此無論是表演者還是觀眾，大家都一起為彼此加油打氣，而且為了避免竿燈失去平衡砸傷觀眾，因此上方會拉起繩子防護，可以說相當刺激。
竿燈祭的座位席次和睡魔不一樣，是在馬路中間，今年我們的位子剛好在紅綠燈口。
晚上7:25分活動準時開演，表演隊伍陸續進場就定位後就開始表演，前後時間大約一小時，會分為三段，在休息時間時隊伍會往前進行，所以若待在同一個位置也會看到不同的表演團體。
今年在我們座位前方第一組的表演者就是自衛隊，應該是訓練有素，和旁邊其他隊伍相比操縱竿燈的實力相對堅強，竿燈很少會落下來，中間還有幾名表演者還可空出手來搖起扇子保持平衡，也讓我們一開始就看到一場精采的表演。
有趣的是，旁邊有一組小朋友的竿燈表演，雖然技巧相對生疏，但可愛到爆表，還會模仿起旁邊自衛隊大哥哥操縱竿燈的手勢，真的非常可愛。
每次看日本祭典活動，最讓人感動的就是從老到少的熱情參與，再加上不時添加的流行元素，讓傳統祭典活動能一直被傳承下來。
現場也有許多攤販，所以完全不用擔心沒東西可吃，流動廁所的設置也不少且相當乾淨，只不過人潮實在太多，還是需要花點時間排隊。
仙台七夕祭
時間：8月6日～8日
活動會場：市區商店街
日本在明治維新後就以西曆為主，許多原本以舊曆日期為主的活動，多半直接改成西曆的時間，七夕祭典正是其中代表。目前許多地區的七夕祭多半是在每年西曆的七月七號，但部分地區仍然保留傳統過農曆七月七日的七夕，仙台就是過舊曆七夕的代表，而且算是日本最知名的七夕祭典，每年吸引兩百多萬遊客參觀，從仙台車站開始，就能看到許多燈籠裝飾。
七夕祭典和其他東北夏日祭典比較起來更為靜態，主要是看裝飾燈籠的活動。通常在七夕前，仙台市區的商店街，就可以看到吊掛裝飾的燈籠。這項活動也得到商店街的大力支持，店家都會自己製作燈籠吊在商店前面吸引遊客，每年還會舉行評比，分成個人獎、團體獎，於8月6日時就會公布得獎者，若看到燈籠下方貼有「奉祝」或「金賞」的，就代表獲獎，大家來逛時不妨找找看。
其實燈籠的形式各有不同的意義，現在也來為大家介紹一下。
1. 吹流
這是最常見到的，七夕是牛郎織女相會的日子，織女擅長織布，吹流代表的就是織女織的布，也代表技藝的精進。
2. 紙鶴：家內安全、健康長壽
鶴本來就有長壽之意，透過摺紙祈求長輩長壽。
3.衣服：遠離疾病
有點像去寺廟中拜拜時，用衣服代替自己免除疾病災難之意。
3. 巾著：商賣繁盛
小包包，代表養成儲蓄的好習慣，不要亂花錢自然這樣就可以變有錢。
4. 網子：豐收
用捕魚的網子代表豐收之意，也有把好運收集起來之意。
5. 垃圾袋：清潔、儉約
把紙屑等收集起來，也代表培養清潔與養成不浪費的儉約好習慣。
6. 短冊：學問、書道的精進
短冊上可以寫願望與詩歌，不儘可以練習書法，也代表學問的精進。
看日本祭典總有一種感觸，參與祭典活動的人事前花費許多時間練習，尤其對要準備升學的學生與父母來說肯定是件不容易的事情。除了學生要犧牲讀書時間之外，更重要的是家長們也要願意支持，這點讓人尤其感動。小孩從小就在耳濡目染中接觸傳統文化，長大後他們又會繼續帶著他的小孩前來，傳統文化就這樣一代代被傳承下來。
東北的六個縣市其實都有自己的夏日祭典活動，除了以上三縣活動之外，還包括盛岡三颯舞祭、山形花笠祭、福島草鞋祭，大抵上都在八月上旬，如果你對夏日祭典有興趣，歡迎明年跟我一起來參加活力十足的東北夏日祭典，有興趣的人可以從粉絲團私訊我喔！
參加祭典小建議：
1. 務必提早到達會場，祭典時間雖然晚上開始，但參與人潮眾多傍晚起也會有交通管制，建議下午五點以前到達會場，不儘可以先勘查位置，還可先吃點東西保持好體力準備迎接晚上祭典。
2. 祭典期間周圍旅館非常難訂，建議提早預訂。
3. 若能穿著祭典服裝或官方販賣的衣服，更能融入當地氣氛。
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